Лондонский «Арсенал» и Уильям Салиба достигли соглашения о продлении контракта на пять лет, официальное объявление ожидается в ближайшие дни. Высококлассный защитник, у которого оставалось два года по предыдущему соглашению, долгое время находился в сфере интересов мадридского «Реала», видевшего в нем ключевого игрока для будущей команды. Однако 24-летний футболист неизменно выражал свое желание остаться в «Арсенале», где он вырос в одного из лучших центральных защитников мира, стремясь завоевать крупные трофеи на стадионе «Эмирейтс».
Теперь, имея контракт до 2030 года, Салиба получит достаточно времени для реализации своих амбиций, следуя примеру своего партнера по обороне Габриэля Магальяйнса, который также недавно продлил соглашение. Внимание клуба теперь переключится на продление контракта с другим ключевым игроком, чье соглашение истекает в 2027 году — Букайо Сака. Предварительные переговоры уже состоялись, и Сака публично выразил такое же желание, как и Салиба, добиться больших успехов в футболке «Арсенала».
Салиба перешел в «Арсенал» из «Сент-Этьена» в 2019 году, но провел несколько сезонов в аренде во Франции, прежде чем окончательно влиться в состав Микеля Артеты летом 2022 года. Его влияние было мгновенным и глубоким. Во всех трех сезонах, когда он был опорой обороны, «Арсенал» занимал второе место в Премьер-лиге. Примечательно, что в двух последних из этих кампаний «Арсенал» продемонстрировал лучшую оборонительную статистику в лиге, а Салиба отыграл больше минут, чем любой другой полевой игрок. Многие болельщики до сих пор уверены, что «Арсенал» мог бы завоевать титул в сезоне 2022-23, если бы Салиба не получил травму в середине марта, выбыв до конца сезона.
Стратегическая победа для «Арсенала»
Учитывая результаты «Арсенала» с Салиба в обороне, его продление контракта является значимым триумфом для клуба. Можно утверждать, что ни одно другое продление контракта не имеет такого большого значения для среднесрочных и долгосрочных перспектив команды Микеля Артеты. Скорость, сила и точность передач французского игрока являются фундаментальными для способности «Арсенала» поддерживать высокую линию обороны, которую Салиба возглавляет, а его невозмутимый характер — не менее важный компонент того, что считается лучшей защитной линией в спорте.
Помимо его футбольных качеств, удержание Салиба является заявлением о намерениях для всей Европы. Период иногда натянутых отношений с Артетой между 2020 и 2022 годами порождал вопросы о будущем центрального защитника, которые не были полностью сняты даже четырехлетним контрактом, подписанным им в 2023 году. Слухи об интересе со стороны мадридского «Реала» звучали еще до того, как Салиба подписал то соглашение, и в Мадриде были уверены, что игрок его уровня должен выступать за их клуб. Тактика «Реала» хорошо известна: выждать месяцы и дождаться момента, когда одного из выдающихся центральных защитников мира, с расцветом карьеры впереди, можно будет заполучить либо бесплатно, либо когда направление развития ситуации станет очевидным для «Арсенала».
Однако эта стратегия «Реала» в случае с Салиба не сработала, хотя клуб также связывали с Ибраима Конате из «Ливерпуля». В марте Салиба настаивал: «Я счастлив здесь и хочу продолжать здесь». Тремя месяцами позже он уже говорил о «хорошем разговоре» между своим агентом и «Арсеналом», по мере того как переговоры ускорялись.
Когда Салиба после аренды в «Марселе» решил остаться в «Арсенале» и бороться за свое место, источники сообщали, что он чувствовал «незавершенные дела» в Северном Лондоне. И эта миссия, похоже, еще далека от завершения. На той же мартовской пресс-конференции, где он четко заявил о своем желании остаться, причина стала очевидной: «Если ты покинешь этот клуб, не выиграв ничего, болельщики забудут о тебе, — сказал он. — Я хочу выиграть здесь большие трофеи».
Продление контракта с Салиба дает «Арсеналу» гораздо больше времени для реализации этих амбиций. Хотя этим летом клуб, возможно, и приобрел идеального запасного игрока в лице Кристиана Москера, как подтвердили бы соперники «канониров» из «Ливерпуля» в те годы, когда они играли без Вирджила ван Дейка, борьба за главные призы в Англии и Европе без элитного защитника-столпа является огромной проблемой. Чтобы создать оборону, способную привести их к славе в Премьер-лиге и Лиге чемпионов, «Арсеналу» был необходим Салиба. Теперь он может стать краеугольным камнем на долгие годы.
Время снова на стороне «Арсенала». Учитывая, что большая часть костяка этого состава осталась прежней, той, что три года назад ворвалась в чемпионскую гонку, удивительно, насколько молода команда Артеты. Средний возраст их стартового состава в первых пяти матчах лиги этого сезона составлял 24,7 года, что является четвертым самым молодым показателем в лиге. Салибе и Сака по-прежнему всего 24 года. За полевых ветеранов в этом составе можно считать Деклана Райса и капитана клуба Мартина Эдегора, обоим по 26 лет, или 27-летних Габриэля, Виктора Дьёкереша и Эберечи Эзе.
Летние приобретения Дьёкереша и Эзе свидетельствуют о немедленной готовности «Арсенала» к борьбе за титул. Удержание Салиба, и потенциальное продление контракта с Сака, сохраняет открытым окно клуба для стабильного успеха на долгие годы вперед.
Игорь Соловьёв 
Василий Кузнецов