О, если бы можно было вернуться в безмятежную эпоху всего восьмидневной давности! До «Селхерст Парк», «Рамс Парк» и «Стэмфорд Бридж» у «Ливерпуля» были основания для оптимизма. Команда играла не на своем коллективном уровне, но это не имело значения. Они постоянно находили способы побеждать. Может быть, им удавалось бы это и дальше?
Или, возможно, когда ваши игры постоянно затягиваются до 90-й минуты и дальше, вы обнаруживаете, что нет ничего особенного в «добавленном времени», и если другая команда все еще в игре до самого конца, она тоже может нанести пару сильных ударов. Так чемпионы потерпели третье поражение подряд, причем во всех этих играх снова всплыли те же проблемы, что и во время победной серии. Сейчас мы прошли почти 20% сезона, и «Ливерпуль» выглядит значительно хуже, чем чемпионская команда прошлого года.
Это тем более тревожно, что Арне Слот сегодня вечером максимально вернулся к тому же стартовому составу. На практике это означало, что Флориан Вирц остался вне игры после скандала, который, возможно, был не более чем следствием того, что его товарищи по команде упускали созданные им моменты. Конечно, перевод Доминика Собослаи на позицию «десятки» никак не помог «Ливерпулю» в обороне: Мойсес Кайседо спокойно прошел через центр поля, а затем дальним ударом вывел «Челси» вперед.
Это был лучший из нескольких моментов, созданных «Челси» до последних минут, но, что особенно важно, «Ливерпуль» так и не смог приблизиться к воротам — за исключением одного заблокированного удара Собослаи — пока Слот не выпустил Вирца в перерыве. Собослаи перешел на позицию правого защитника, и его навес с фланга был скинут Коди Гакпо после неловкого касания Александра Исака, и внезапно счет сравнялся.
Казалось, все готово для очередного позднего «чуда». В конце концов, в первых шести матчах сезона «красные» забили восемь голов после 80-й минуты. Однако, только одна команда, похоже, верила, что девятый гол будет забит. «Челси» атаковал, атаковал и атаковал, нацеливаясь на слабое место справа в обороне «Ливерпуля», которое наполовину защищали Собослаи, а после очередной серии замен — либо Райан Гравенберх, либо Ватару Эндо. После целого ряда навесов, словно моливших о «синей» футболке, Эстевао рискнул прорваться на дальнюю штангу, когда «Челси» прорвался по правому флангу «Ливерпуля», и забил с близкого расстояния, нанеся Слоту третье поражение подряд.
Такого еще никогда не случалось за его время пребывания в «Ливерпуле», и беспокойство вызывает то, что беды могут не закончиться. Для команды, которая занимает второе место в таблице, по крайней мере до матча «Кристал Пэлас» в воскресенье, существуют глубокие проблемы, которые не удалось решить даже путем возвращения к почти максимально приближенному составу прошлого сезона, который Слот мог выставить. Они начинаются с конца этой игры:
1. Отсутствие Александер-Арнольда во всех аспектах
Было разумно предположить, что после того, как Трент Александер-Арнольд подтвердил то, что футбольный мир давно знал, и перешел в мадридский «Реал», к этому этапу сезона «Ливерпуль» не смог бы найти способ заменить его вклад в развитие атак и креативность на позиции правого защитника. Александер-Арнольд — один из немногих игроков, которые могут претендовать на звание лучшего распасовщика на планете. Такие игроки, как Гравенберх и Вирджил ван Дейк, продвигают мяч примерно с той же частотой в этом сезоне, что и в прошлом, но не хватает главного распасовщика, того, кто одним движением ноги может поставить оборону в тупик. Это стало еще более очевидно без Вирца, который, по крайней мере, предлагал изобретательность в последней трети поля.
Чего было не так разумно предполагать, по крайней мере до подписания Жереми Фримпонга, так это то, что к этому этапу сезона «Ливерпуль» не нашел бы способа заменить оборонительные качества, которые предлагал Александер-Арнольд. Его игру в обороне можно было щедро назвать улучшающейся в последние годы, но она была лучше того, что предлагал Конор Брэдли в течение 45 непростых минут под давлением Алехандро Гарначо. Замененный во избежание получения второй желтой карточки, которую он едва избежал, 22-летний игрок был заменен в обороне Собослаи, который, возможно, предложил некое подобие атакующих качеств Александер-Арнольда с голом, приведшим к ничьей, но не смог сдержать натиск на своем правом фланге.
Если что, стало только хуже. Собослаи был неподвижен, когда мячи переводились на его фланг, и оказался подавлен после выхода Джейми Гиттенса. Он был совершенно статичен и плохо расположен, когда Энцо Фернандес проскользнул мимо него, отдав пас Марку Кукурелье, который сделал голевую передачу на Эстевао. «Ливерпуль» прошлых лет знал, как защищать свое слабое звено на позиции правого защитника; даже выход Ватару Эндо, чтобы сесть на эту позицию, не ослабил давление на этот участок поля. В очередной раз Ибраима Конате выглядел тенью того человека, который когда-то прикрывал Александер-Арнольда.
«Челси» знал, откуда придет их успех. «Мы всегда старались атаковать [тот фланг], потому что знаем, что Салах всегда готов к контратаке», — сказал Кукурелья. «Так что мы тренировались, и тренер сказал нам, что там могут быть свободные зоны». «Ливерпуль» не смог отреагировать по ходу игры, и трудно понять, как они могут решить эту проблему в более широком смысле.
2. Спад Салаха
Есть один способ, которым «Ливерпуль» уменьшал опасность для своего правого защитника, и до недавнего времени он был весьма эффективным. «Позвольте вашему левому защитнику перекрывать фланг», — говорили они соперникам. «Салах будет ждать впереди, если вы допустите малейшую ошибку». Всего несколько месяцев назад предоставление ему открытого пространства для атаки было смертельным приговором. Сейчас, возможно, это риск, на который стоит пойти.
С момента вылета «Ливерпуля» из Лиги чемпионов Салах ничуть не напоминает себя лучшего. Шестнадцать матчей Премьер-лиги принесли ему четыре гола (один с пенальти) и три голевые передачи, падение с 3,7 ударов за 90 минут до 2,2, более широкий провал в его игре, что наводит на мысль, что египетский король, возможно, провел свой последний элитный сезон в прошлом году в погоне за еще одним титулом, еще одним большим контрактом.
Лучшее, что можно было сказать об этом выступлении, это то, что были один-два мгновенных проблеска старого Салаха. Навес внешней стороной стопы потребовал многого от Александра Исака, который, откинувшись назад, пробил головой выше. Он предвидел, что Вирц найдет способ доставить ему мяч в начале второго тайма, но пробил мимо.
Слот настаивал, что видит признаки в четырех созданных им моментах и двух ударах, которые он нанес. «Создал ли он сегодня так много, потому что не играл на неделе [против «Галатасарая», где был запасным], или он упустил моменты, потому что ему не хватало остроты? Мы много раз выводили его на позиции, которые ему нравятся. Сегодня у него было много возможностей сделать то, что он так часто делал… Не то чтобы каждый созданный им момент всегда был голом, нам так кажется из-за того, что он делал в прошлом сезоне, но у него может быть игра, где у него есть моменты на перспективных позициях».
И, конечно, даже в своей неустанной лучшей форме 12 месяцев назад Салах не забивал всегда. Но так казалось, не правда ли? Именно это вывело «темных лошадок» «Ливерпуля» на пять дистанций вперед. Неизбежно они будут тенью самих себя, если их лучший игрок станет таковым.
3. Оборона спереди
Любопытно видеть, что в этом сезоне «Ливерпуль» позволяет меньше передач за оборонительное действие и более низкий процент успешных передач для своих соперников, чем в прошлом. Возможно, это отражает тот факт, что они не выходят вперед в играх и не снижают энергию на ранних этапах. Когда вам неизбежно приходится работать до последней минуты, вы неизбежно будете гоняться за мячом гораздо дольше. Но это не значит, что они хорошо защищаются.
«Ливерпуль» в среднем совершает примерно на 10% меньше перехватов в атакующей трети, что неудивительно, когда они заменили усердно прессингующих Луиса Диаса и Дарвина Нуньеса, а также потеряли Диогу Жоту при трагических обстоятельствах. Все это были игроки, которые выполняли тяжелую работу без мяча в прошлом сезоне, часто прикрывая более небрежный подход Салаха, который имел право экономить энергию для решающих моментов. Исак, кажется, намерен делать то же самое, однако, и часто было поразительно, насколько легко Бенуа Бадиашилю удавалось отдавать пасы через линии и доставлять мяч в ноги Жоао Педро.
Пройдя через этот первоначальный барьер, «Ливерпуль», казалось, не понимал, что делать дальше. Быстрый боковой пас от Мало Гюсто в центре поля, и Кайседо бежал в свободное пространство. Алексис Мак Аллистер, возможно, далек от оптимальной формы, в таких обстоятельствах кто-то другой должен был бы хотя бы попытаться занять это пространство. От атаки до обороны, особенно в первом тайме, игре «Ливерпуля» заметно не хватало интенсивности. Действительно ли эту команду тренировал Юрген Клопп всего 18 месяцев назад? Даже в лучшие моменты гости не могли сравниться с «Челси» по агрессии.
Их хозяев можно было «взять». К концу игры у них отсутствовали шесть вариантов центральных защитников, Рису Джеймсу было поручено держать оборону рядом с Йоррелом Хато, а стартовые игроки Бадиашиль и Джош Ачеампонг были заменены, чтобы сохранить их форму на предстоящие недели. Другими словами, «Челси» можно было дезорганизовать, если бы «Ливерпуль» проявил немного «огонька» при владении мячом. «Ливерпуль» так и не смог этого показать. При всех вышеизложенных проблемах, это, возможно, самое тревожное для Слота.
Игорь Соловьёв 
Василий Кузнецов