ЛОНДОН – Для «Арсенала» это действительно один из тех сезонов. Букайо Сака вернул сияющую радость на «Эмирейтс», но на горизонте сгущались грозовые тучи. До матча с Мбаппе и компанией оставалась неделя, и, конечно же, пришло время травмам обрушиться на оборону с громоподобной силой.

Первым стал Габриэль Магальяэс. Для «железного человека» «Арсенала», который пропустил всего два матча Премьер-лиги из-за травм с сентября 2021 года, угроза показалась достаточно безобидной. Конечно, у Адама Траоре есть форсаж, но Габриэль уже давно провожает более грозных нападающих в опасную зону левого фланга «Арсенала». В девяти случаях из 10 этот сценарий не представляет для него особой проверки. К сожалению для Габриэля, Микеля Артеты и всех остальных, связанных с «Арсеналом», этот год – тот самый один случай из десяти. То, как Габриэль, казалось, рвал на себе футболку, говорило само за себя. Это выглядит нехорошо.

За семь дней до визита мадридского «Реала» на «Эмирейтс» (во вторник) выбыл, возможно, лучший игрок сезона в «Арсенале» — жестокая цена за уверенную победу над «Фулхэмом» со счетом 2:1. Это именно тот человек, которого вы хотели бы видеть в борьбе с Антонио Рюдигером при стандартных положениях, тот, кто мог бы защитить левую часть штрафной от вторжений Родриго, цель для каждой из безошибочных передач от Деклана Райса и Сака.

В этом году статус Габриэля вырос от культового героя, со всеми его мощными ударами головой и выбитыми зубами каждый раз, когда он сталкивается с «Брайтоном», до одного из лучших центральных защитников в игре. В «Арсенале» уже давно знают, насколько он хорош, Артета обуздал агрессию его ранних лет и выковал настоящего охотника.

Потери Габриэля должно было быть вполне достаточно, чтобы причинить боль «Арсеналу». Но нет. После сезона, испорченного разрывом крестообразной связки в первом же туре, Юрриен Тимбер отлично проявил себя на второй год. Нужно много времени, чтобы болельщики на «Эмирейтс» начали сомневаться в месте Бена Уайта в составе. Но именно это они и делали. Тимбер – это тот защитник, который нужен для защиты правого фланга от рейдов Винисиуса Жуниора, он мог бы даже стать лучшей заменой Габриэлю в центре обороны, пока не повредил колено, блокируя удар Рауля Хименеса. Он продолжал бороться еще час, прежде чем его запасы энергии окончательно иссякли.

Оба игрока пройдут обследование завтра. До этого нет смысла смягчать удар, который будет нанесен «Арсеналу», если они потеряют одного, не говоря уже о двоих из них.

«Мы не знаем, как они будут», — признал Артета. «Если в этой команде есть два игрока, которые никогда не хотят уходить с поля, то это, вероятно, именно эти двое. Габи почувствовал что-то в задней поверхности бедра, мы не знаем, насколько это серьезно.

«С Юрриеном тоже самое, он уже испытывал трудности в самом начале игры. Ему удалось продолжить. В какой-то момент он уже не мог».

Оборона выигрывает Лигу чемпионов так же часто, как и «Реал Мадрид». С Габриэлем и Вильямом Салиба в качестве опорных точек, у «Арсенала» есть защита, которая так же хорошо подготовлена, как и любая другая, чтобы, по крайней мере, замедлить шествие Мбаппе и Винисиуса.

Когда Габриэль, Тимбер и Салиба выходили в стартовом составе в матчах Премьер-лиги и Лиги чемпионов в этом сезоне, «Арсенал» пропустил 24 гола в 30 играх. Ожидаемые пропущенные голы (xG)? 0,81. Разница xG в 0,77 впечатляет для команды, испытывающей нехватку нападающих.

Если увеличить размер выборки до большего уровня для бразильского центрального защитника, разница станет очевидной. В 45 европейских и премьер-лиговых матчах, которые «Арсенал» провел без Габриэля с начала сезона 2020-21, они позволяли 1,1 xG за игру против 0,99 с ним, примерно на один удар больше.

Это тонкие грани. Именно они решают исход противостояний на решающей стадии континентальных соревнований.

Сколько всего альтернатив остается, пока неясно. Сроки в «недели», которые Артета установил для возвращения Риккардо Калафьори после проблемы с коленом, полученной в сборной Италии, говорят о том, что он серьезно сомневается в участии в первом матче, по крайней мере, и, возможно, во втором, через восемь дней. Небольшая проблема с коленом вывела из строя Уайта, который сыграл менее двух часов в футбол с момента возвращения после операции. Такехиро Томиясу? Может быть, когда-нибудь в далеком будущем.

«Хорошо то, что так было весь сезон», — пошутил Артета. «Вы видите Мартинелли сегодня, вы говорите, что мы скучали по нему три месяца. Вы видите Сака четыре месяца, Кая четыре месяца, Габи Жезус, почти весь сезон. Как нам удалось оказаться там, где мы есть, со всеми этими травмами, Бен Уайт вообще не участвовал в этом сезоне. Такова ситуация. Мы так сильно этого хотим, что собираемся по-настоящему постараться, и мы очень взволнованы предстоящей неделей».

Действительно мало кто остается в строю. Майлз Льюис-Скелли продолжает превосходить любые разумные ожидания для 18-летнего полузащитника, действующего на позиции левого защитника. Даже учитывая рикошет, который подарил Родриго Мунизу поздний гол, Салиба казался совершенно невозмутимым окружающим хаосом.

При правильных обстоятельствах Якуб Кивиор – более чем адекватная замена. Это означает игру рядом с Салиба в серии матчей. Последнее вряд ли произойдет, и игрок, в основном получавший минуты в матчах с низкими ставками с декабря, выглядел неловко, когда Сандер Берге оказывал на него давление, не говоря уже о том, когда Траоре начал использовать свою мощь.

«Хорошо в Якубе то, что он очень надежен», — сказал Артета, видя положительные моменты, которые были на протяжении 74 минут. «Каждый раз, когда он нам нужен, он всегда рядом, он доступен. Он выполняет свою работу, мы просим его играть левого центрального защитника, правого центрального защитника, левого крайнего защитника. Так что он готов. У него улыбка на лице, знаете ли, он опечален из-за Габи, но он действительно хотел играть, и с ним все будет в порядке».

История этого вечера могла быть совсем другой. Были и положительные моменты. Микель Мерино, возможно, и выглядит неуклюжим нападающим, но на его счету пять голов в восьми играх на этой позиции. Возможно, это было лучшее выступление Мартинелли в сезоне, он разделался с Тимоти Кастанем по своему желанию. Если у «Мадрида» и есть слабое место, то это правый фланг, где им придется использовать либо Лукаса Васкеса, либо перепрофилированного Федерико Вальверде за пределами Рауля Асенсио. Мартинелли выглядит готовым к этому.

Его удар пяткой после прострела Мерино подарил «Эмирейтс» тот момент, которого они ждали, идеальное возвращение Сака, замкнувшего передачу на дальней штанге через семь минут после выхода на замену вместо Итана Нванери. Со времен гола Райса на последних минутах в матче против «Манчестер Юнайтед» этот стадион не взрывался так.

Сака вернулся, форма Мартинелли на подъеме: это действительно мог быть идеальный этап подготовки к игре, которая действительно имеет значение. Но поскольку это «Арсенал» сезона 2024-25, все никогда не бывает так просто. Вместо этого то, что должно было стать празднованием возвращения одной звезды, достойной большой игры Лиги чемпионов, грозит стать определенным потерей двух.