Поражение от «Тоттенхэма» для «Манчестер Сити» может быть привычным явлением, но из всех неожиданных проигрышей именно этот кажется особенно значимым. Пеп Гвардиола и раньше сталкивался с болезненными ударами от «Шпор», он видел, как его команда рассыпалась в ключевые моменты, но редко, если вообще когда-либо, он видел, чтобы «Сити» был настолько уверенно удерживаем на расстоянии своим неудобным соперником.
Голы Бреннана Джонсона и Жоао Пальиньи в первом тайме обеспечили «Тоттенхэму» комфортное преимущество. Команда Томаса Фрэнка продемонстрировала игру, несущую в себе все характерные черты своего тренера: агрессивный прессинг и блестящую организацию. Им не требовалось много владения мячом, чтобы нанести значительный ущерб; их голы стали результатом точного использования слабостей «Сити». Джон Стоунз оказался на полшага позади высокой линии защиты, и Ришарлисон убежал за спину, чтобы ассистировать Джонсону в первом голе. Второй гол стал результатом давления Ришарлисона и Папа Матара Сарра, заставивших нервного Джеймса Траффорда потерять мяч в своей штрафной, после чего Пальинья мощным ударом удвоил преимущество.
В шестой раз за время своей работы в Премьер-лиге Гвардиола вернулся в раздевалку в перерыве, пытаясь понять, как «Сити» может отыграть отставание в два и более гола во втором тайме. Три из этих случаев произошли против «Шпор». И хотя этот конкретный противник, кажется, выявляет худшее в «Горожанах», «Сити» все же удавалось отыгрывать подобные дефициты в недавнем прошлом. Однако на этот раз не было ни единого момента, когда казалось бы, что паритет может быть восстановлен.
Именно здесь кроются настоящие опасения для Гвардиолы. Его команда не могла контролировать ход игры ни с мячом, ни без него. «Тоттенхэм» полностью превзошел их, диктуя свои условия. Кристиан Ромеро, Микки ван де Вен и защищающая их опорная зона полузащиты удерживали «Сити» на почтительном расстоянии, вынуждая их навешивать мячи в штрафную в поисках Эрлинга Холанда. До первого гола «Шпор» у «Сити» был неплохой момент, когда нападающий «Горожан» опустился глубоко и вывел Омара Мармуша один на один. Во втором тайме хозяевам почти не удавалось создать что-либо; они уступили по ударам 5:8, хотя должны были засыпать ворота соперника. Только дважды оборона «Шпор» была серьезно проверена: Пальинья блокировал один удар, а Фил Фоден создал полумомент ближе к концу игры.
Без Родри, который был в резерве до 75-й минуты, восстанавливаясь после травмы, полученной на клубном чемпионате мира, в синей форме «Сити» не было никого, кто мог бы перенести игру на треть поля «Тоттенхэма». Мохамед Кудус и Джонсон проделывали огромную работу для «Шпор», гоняясь за мячом по флангам, но им никогда не приходилось долго ждать возможности для рывка в свободное пространство на «Этихаде». Тиджани Рейндерс, возможно, и отличился бы как второй нападающий против «Тоттенхэма», но его присутствие рядом с Райаном Шерки в роли атакующих полузащитников оставило Нико Гонсалеса перегруженным при потере владения.
«Сити» не хватало защитного щита от контратак и игрока, задающего темп в их атаках. Они не смогли создать моменты для Холанда, который провел почти 40 минут без касаний мяча в штрафной и закончил матч всего одним ударом – сложным ударом головой после навеса Шерки.
Попытки Гвардиолы играть в более прямой манере принесли успех на прошлой неделе против «Вулвз», но против соперника, способного доставить им дискомфорт на их собственной трети поля – Траффорд выглядел особенно неуверенно на протяжении всего матча и стал только хуже после того, как «подарил» «Шпорам» второй гол – они выглядели менее командно, чем даже в период прошлогоднего затяжного спада. Это была коллекция отдельных «модулей», отчаянно нуждающихся в том, кто бы их связал воедино.
«Тоттенхэм» не дал им такой возможности. Фрэнк быстро создал команду, которая несёт в себе многие черты его лучших команд «Брентфорда», только теперь они воплощены ещё более талантливыми игроками. Сарр, кажется, идеально подходит для роли продвинутого разрушителя, что отлично сработает против других крупных соперников, в то время как Ришарлисон, похоже, вновь обрёл тот боевой дух, который, казалось, угас после его летнего участия во множестве турниров. «Шпоры» могли комфортно защищать свою штрафную, но они хотели заставить «Сити» потрудиться, чтобы добраться туда.
«После гола 1:0 мы были более или менее лучшей командой», – сказал Фрэнк. «Высокий прессинг был стабильно хорош во втором тайме, и им было трудно из него выбраться».
Если «Тоттенхэм» продолжит играть так же, они доставят немало проблем другим претендентам на титул, а «Сити» пока заслуживает сохранения своего статуса. Возвращение Родри не за горами, и, в конце концов, многие великие команды Гвардиолы терпели неудачи против «Тоттенхэма». Однако немногие из них были так основательно разбиты, как эта.
Василий Кузнецов 
Игорь Соловьёв