Всего два месяца назад болельщики Арсенала яростно протестовали против любых дальнейших сделок с Челси, некоторые даже портили граффити. Их возмущение было вызвано прошлым опытом приобретения, по их мнению, «отверженных» игроков у своих лондонских соперников. Несмотря на то, что Нони Мадуэке был игроком сборной Англии, сыграл ключевую роль в успехе «Синих» в прошлом сезоне, и Коул Палмер очень хвалил его, часть фанатов была категорически против его трансфера.
Можно задаться вопросом, были ли те же самые протестующие фанаты среди 57 000 человек, вставших на ноги на 79-й минуте, аплодируя новому игроку, который так восхитил Северный Лондон. Возможно, он не забил голов и не отдал результативных передач, но не было сомнений, кто возглавил натиск новичков в этой впечатляющей победе над Ноттингем Форест со счетом 3:0.
С самого начала Мадуэке привнес живость и прямолинейность в игру команды, которая порой увлекается медленным розыгрышем мяча. Хотя этот методичный подход наиболее эффективен, когда Букайо Сака действует на правом фланге, скрупулезно вскрывая оборону соперника, Мадуэке предлагает ценный, контрастный стиль. Его игра была настолько впечатляющей, что главный тренер Микель Артета спонтанно назвал его «исключительным» после матча.
Получив мяч, Мадуэке тут же бросился в атаку на защитника «Форест» Морато, многократно используя обманные движения корпусом и ускорения, чтобы прорваться к штрафной площади. Арсенал быстро осознал эту мощную угрозу, и в первые тридцать минут большая часть их владения мячом направлялась на его фланг, подобно тому, как это происходит справа, когда на поле Сака. К концу матча Мадуэке совершил 12 касаний в штрафной площади соперника, что превысило общее количество касаний всей команды Ноттингем Форест (11).
Играя в несвойственной для себя средней блочной расстановке в первом тайме, гости испытывали трудности, отчаянно стягивая всё больше игроков на свой левый фланг, чтобы сдержать продвижение Мадуэке. Эта тактика оказалась в основном неэффективной. В другой день 23-летний игрок, вероятно, внес бы значительно больший вклад в счет. Пять из 13 созданных хозяевами моментов исходили от их номера 20. Показатель «ожидаемой ценности владения мячом» (xPV) Арсенала сегодня составил 1,66, при этом 0,8 из этого показателя было непосредственно связано с действиями Мадуэке.
Несмотря на отсутствие доступа к расширенной статистике, болельщики Арсенала были в восторге. Артета в пятницу объяснил, что прохладный прием, который Мадуэке получил при переходе из Западного в Северный Лондон, был вызван «множеством прошлых решений, связанных с Челси и Арсеналом». Его выступление стало ответом на возмущенные реакции, сопровождавшие трансфер летом. Нет ничего слаще, чем заполучить игрока у своих соперников и превратить его в звезду. Челси оценил Мадуэке в соответствии с другими вингерами, перешедшими этим летом, но Арсенал был готов оперативно удовлетворить их требования сделкой на 70 миллионов долларов, поскольку, по данным источников, они считали, что приобретают одного из лучших на рынке.
Как отметил главный тренер, решимость Арсенала заключить сделку усилилась даже тогда, когда недовольные болельщики писали «Артета, уходи!» возле стадиона «Эмирейтс».
На вопрос о вкладе Мадуэке в команду Артета ответил: «Много мужества, вот как я бы его описал. Очевидно, много качества, но и много мужества. Мы собирались подписать его, и вокруг этого была определенная реакция. Я поговорил с ним, и он просто отмахнулся, сказав: `Я готов, не могу дождаться, чтобы надеть эту футболку и играть за вас`.»
Артета продолжил: «Я сказал: `Вау, давайте возьмем его`. Если я был убежден раньше, то теперь я еще более уверен, что он справится. У него такая сила, такая способность повторять усилия, потому что для этого физически нужно быть особенным экземпляром, я думаю. Он, безусловно, таков, но он также очень искусен, очень непредсказуем. Он так жаждет учиться, и это приносит радость.»
«Я смотрю на него, и он всегда улыбается, всегда что-то пробует. Если что-то не получается, он снова пытается, и это то, что я люблю в креативных игроках, потому что это необходимо для успеха.»
Вслед за Мадуэке быстрый вклад внесли и остальные четыре летних новичка в стартовом составе. После трудных получаса травма Мурильо вынудила Постекоглу перестроить оборону, и Неко Уильямс перешел на левый фланг, чтобы попытаться сдержать натиск. Однако Эберечи Эзе уже прекрасно проявлял себя на поле. Он сыграл ключевую роль в решающем голе, идеально рассчитав свой рывок, чтобы прорвать высокую линию обороны «Форест» во втором тайме. Пас Риккардо Калафиори нашел его на ходу, и он, в свою очередь, отдал мяч Виктору Гёкерешу, который забил. Хотя швед мог оказаться в центре внимания по не лучшим причинам после визитов к Манчестер Юнайтед и Ливерпулю, в прошлом сезоне Арсеналу не хватало таранного форварда, чтобы пробиваться сквозь более слабые команды на «Эмирейтс». Похоже, он именно такой игрок.
Конечно, к тому времени, как он забил, Мартин Субименди уже открыл счет в матче великолепным ударом с лета, который войдет в число лучших дебютных голов за Арсенал. Его второй гол был еще более удивительным: опорный полузащитник незаметно подключился на дальнюю штангу и головой замкнул передачу Леандро Троссарда, сделанную первым касанием в игре. Тем временем, на другом конце поля Кристиан Москера совершал важные отборы и проникающие пасы, демонстрируя хладнокровие ветерана с 50 матчами Премьер-лиги, а не игрока, проводившего лишь вторую игру. «Футбольный клуб Арсенал: пять лет образцовых защитных приобретений» – емкое резюме их недавней трансферной стратегии.
«Я искренне впечатлен новыми игроками, которые вышли сегодня в стартовом составе – всеми пятью», – заявил Артета. «Я думаю, вы можете почувствовать, что там зарождаются новые связи, которые дадут нам что-то другое, сделают нас более непредсказуемыми. Нони, я думаю, тоже был исключительным. Мы выставили тройку нападения, которую никогда раньше не использовали, это дало им хорошую игровую практику и экспозицию, именно то, что им было нужно, так как они провели много минут.»
Таким образом, Арсенал легко справился с матчем, несмотря на отсутствие ключевых игроков, таких как Сака и Кай Хаверц, и раннюю потерю Мартина Эдегора из-за травмы плеча. В прошлом сезоне подобные обстоятельства могли бы лишить «Канониров» огневой мощи для победы. Но не сейчас, когда они влили столько таланта в состав. Им повезло, что они прислушались к интуиции Артеты, а не к тому, что было написано на стенах за пределами «Эмирейтс».
Василий Кузнецов 
Игорь Соловьёв