Всего два месяца назад болельщики «Арсенала» активно выражали протест, подписывая петиции и даже оскверняя граффити, из-за перспективы очередной сделки с «Челси». Их не убеждали ни то, что Нони Мадуэке был игроком сборной Англии, ни его ключевая роль в успехе «синих» в прошлом сезоне, ни хвалебные отзывы Коула Палмера. Небольшая, но очень активная часть фанатов решительно не хотела принимать очередного, по их мнению, «отказника» из «Челси».
Интересно, были ли те самые фанаты среди 57 000 человек, которые встали на ноги на 79-й минуте, отдавая дань уважения новому игроку, так восхитившему Северный Лондон. Возможно, он не забил голов и не отдал результативных передач, но было очевидно, кто вел за собой новичков в этой впечатляющей победе со счетом 3:0 над «Ноттингем Форест».
С самого начала Мадуэке придал динамику и прямолинейность команде, которая иногда склонна к медленным розыгрышам. Хотя Букайо Сака мастерски разрушает оборону соперника с правого фланга, Мадуэке предложил совершенно иной, но не менее эффективный подход. Его «исключительная» игра, как отметил менеджер Микель Артета после матча, предоставляет ценную тактическую альтернативу.
Прямолинейность Мадуэке была очевидна: получив мяч, он немедленно атаковал защитника «Фореста» Морато, демонстрируя ослепительную скорость и мастерство, постоянно прорываясь к штрафной площади. «Арсенал» быстро осознал преимущество этого, направляя большую часть раннего владения мячом на его фланг, подобно тому, как они действуют с Сака. К концу игры у Мадуэке было больше касаний в штрафной (12), чем у всей команды «Ноттингем Форест» вместе взятой (11).
Действуя в несвойственной для Анге Постекоглу оборонительной средней линии в первом тайме, «Ноттингем Форест» испытывал трудности с сдерживанием Мадуэке. Несмотря на отчаянные попытки усилить свой левый фланг, его прорывы были неудержимы. Хотя в этот раз он не оказал существенного влияния на счет, пять из 13 созданных «Арсеналом» моментов исходили от него. Примечательно, что 0,8 от общей ожидаемой ценности владения мячом «Арсенала» за день (1,66) – показатель вероятности гола – было непосредственно обусловлено действиями Мадуэке.
Болельщики «Арсенала» не имели перед собой продвинутой статистики, но тем не менее были в восторге. Менеджер Артета в пятницу заявил, что холодный прием, который Мадуэке получил при переходе из «Челси» в северный Лондон, был связан с «множеством прошлых решений, касавшихся «Челси» и «Арсенала». Это стало контраргументом к более негодующим настроениям, сопровождавшим трансфер летом. Мало что может быть приятнее, чем забрать игрока у соперников и превратить его в звезду. «Челси» оценил Мадуэке в 70 миллионов долларов, что соответствовало ценам на других вингеров этим летом, и «Арсенал» был готов быстро удовлетворить их требования, потому что, согласно источникам, они считали, что приобретают одного из лучших игроков на рынке.
Действительно, как выразился их менеджер, решимость «Арсенала» завершить сделку только усилилась, пока недовольные болельщики распыляли надписи «Артета, уходи!» по пути к стадиону «Эмирейтс».
На вопрос о том, что Мадуэке привнес в команду, Артета ответил: «Много мужества, вот как бы я его описал. Очевидно, много качества, но и много мужества. Мы собирались подписать его, и вокруг этого была соответствующая реакция. Я поговорил с ним, и он сказал: «Я готов, не могу дождаться, чтобы надеть эту футболку и играть за вас, ребята».
Артета продолжил: «Я сказал: «Вау, давайте возьмем его». Если я был убежден раньше, то сейчас я убежден еще больше, что он справится. У него такая сила, такая способность повторять усилия, потому что для этого физически нужно быть особенным экземпляром, я думаю. Он, безусловно, такой, но он также очень искусен, очень непредсказуем. Он так жаждет учиться, и это приносит радость».
«Я смотрю на него, а он всегда улыбается, всегда что-то пробует. Если он ошибается, он пробует снова – это то, что я люблю в креативных игроках, потому что это необходимо для успеха».
Там, где Мадуэке задавал тон, остальные четыре летних новичка в стартовом составе быстро подхватывали. После непростых получаса травма Мурильо вынудила Постекоглу изменить защиту. Неко Уильямс переместился на левый фланг, чтобы попытаться сдержать натиск. Тем не менее, Эберечи Эзе также отлично действовал по всему полю. Он сыграл ключевую роль в решающем голе, идеально рассчитав свой рывок, чтобы прорвать высокую линию обороны «Фореста» во втором тайме. Пас Риккардо Калафиори нашел его в движении, а Эзе затем отдал мяч Виктору Гёкерешу, который забил. Гёкереш, который, возможно, оказался в центре внимания по неправильным причинам после матчей с «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпулем», теперь выглядит как тот мощный нападающий, которого «Арсеналу» не хватало в прошлом сезоне против менее сильных команд на «Эмирейтс».
Конечно, к тому времени, как он забил, Мартин Субименди уже ошеломляюще открыл счет великолепным навесным ударом, который войдет в число лучших первых голов, забитых в футболке «Арсенала». Его второй гол был еще более неожиданным: опорный полузащитник незаметно пробрался на дальнюю штангу и головой забил после первого касания Леандро Троссара в матче. На другом конце поля Кристиан Москера совершал важные отборы и проникающие пасы, как ветеран 50 матчей Премьер-лиги, а не двух. Футбольный клуб «Арсенал»: пять лет образцовых оборонительных подписаний.
Артета выразил свое удовлетворение: «Я очень впечатлен пятью новыми игроками, которые вышли в старте сегодня. Я думаю, вы можете почувствовать, что там зарождаются новые связи, которые дадут нам разные возможности, сделают нас более непредсказуемыми. Нони, я думаю, тоже был исключителен. Мы играли тройкой нападения, которую никогда раньше не использовали, это была хорошая возможность для них проявить себя, особенно учитывая их недавнее игровое время».
Таким образом, «Арсенал» легко справился с матчем, в котором отсутствовали ключевые игроки, такие как Сака и Кай Хаверц, и где они даже потеряли Мартина Эдегора из-за ранней травмы плеча. В прошлом сезоне подобная игра могла бы выявить недостаток огневой мощи у «канониров». Но не сейчас, когда они ввели столько талантов в состав. Хорошо, что они прислушались к интуиции Артеты, а не к тому, что было написано на стенах возле «Эмирейтс».
Василий Кузнецов 
Игорь Соловьёв