Несмотря на небольшой объем данных, первые две недели сезона указывают на то, что «Ливерпуль» принял определенную стратегию для защиты своего титула Премьер-лиги – и она отчетливо хаотична. Они демонстрируют все признаки команды, которая потратила около 400 миллионов долларов этим летом на трансферы, направив почти все средства на атакующих игроков, невзирая на последствия. Результатом стал невероятно зрелищный футбол: «красные» ведут 2:0 в каждом из своих стартовых матчей, затем упускают преимущество, а после забивают на последних минутах, чтобы обеспечить себе три очка, которые казались гарантированными еще полчаса назад. Однако здравый смысл неизбежно заставляет задаться вопросом: действительно ли «Ливерпуль» способен на полноценную борьбу за титул с таким подходом?
После того как Вирджил ван Дейк и Милош Керкез уступили «Ньюкаслу», игравшему вдесятером, эти опасения кажутся вполне обоснованными. От любой команды ожидается победа, но это особенно верно для «Ливерпуля», который обладает всеми атрибутами клуба, практически обреченного на успех. История побед в лиге? Есть. Действующие чемпионы? Есть. Банковский баланс, позволяющий тратить сотни миллионов на ярких новичков, создавая спрос на мгновенный результат? Есть. Хотя каждая команда такого уровня выбирает свои стилистические особенности, путь к успеху обычно заключается в рутинных победах над более слабыми соперниками с несколькими знаковыми матчами. Отклонение от нормы обычно сигнализирует о проблемах, и в случае с «Ливерпулем» эти болевые точки особенно легко заметить.
После предсезонной подготовки, в которой они сохранили ворота в неприкосновенности лишь однажды, и, учитывая матч за Суперкубок Англии, третью неделю подряд, когда они пропустили два гола, оборона «красных» особенно уязвима для любой, даже минимально опасной, атаки. Ветеран ван Дейк, возможно, официально прошел пик формы после нескольких сомнительных моментов в начале сезона, а Керкез присоединяется к другому новичку, Жереми Фримпонгу, в качестве вингбека, который гораздо лучше справляется с «винговой» частью работы, чем с «защитной». Поскольку Фримпонг был травмирован в понедельник в матче против «Ньюкасла», завершившемся победой 3:2, тренер Арне Слот выбрал полузащитника Доминика Собослаи на эту роль и не получил от этого выбора никакого усиления обороны. Эти обстоятельства почти полностью исключают возможность стандартных побед для «Ливерпуля»; дисбаланс состава настолько очевиден, что создает излишне нервные матчи, которые, несомненно, обойдутся им дорого в играх против более сильных соперников.
Но какое же это долгожданное изменение темпа!
На команды, претендующие на титул, возлагается ответственность за создание машин-подобных механизмов, минимизирующих несовершенства. И хотя «Ливерпуль» не уменьшил своего стремления к совершенству, их обновленная группа, похоже, создана для того, чтобы подавлять соперников, полностью раскрывая свои сильные стороны. Возможно, совершенство вовсе не является приоритетом для «красных» в этом сезоне, что может сделать их погоню за титулом неустойчивой, но в то же время способно предвещать новую тактическую тенденцию – и жанр развлечений, который никогда не следует игнорировать.
Тенденция «жить и умирать от меча»
На протяжении последнего десятилетия ведущие команды определялись ощущением контроля, обычно основанным на владении мячом, разработанном для полного подавления соперника. Это был определяющий аспект лучших команд Пепа Гвардиолы, и, вероятно, он до сих пор остается чертой его «Манчестер Сити», который сейчас переживает очередную перестройку. Но эта концепция была настолько распространена, что Брендан Роджерс отстаивал ее еще в сезоне 2012-13, своем первом у руля «Ливерпуля». «Когда вы владеете мячом 65-70% времени, это футбольная смерть для другой команды», – сказал он незадолго до их седьмого места в том сезоне. «Это смерть от футбола».
Владение мячом ради владения не всегда было изначально успешной стратегией – Гвардиола и Роджерс, в конце концов, не совсем равнозначны. Но в своих лучших проявлениях она была чрезвычайно эффективной. Например, команды Гвардиолы – «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» – использовали владение как основу игры, которая полагалась на эффективные передачи и креативность атакующих игроков, чтобы обеспечить драматический колорит, ошеломляющий соперников и восхищающий зрителей. Однако ориентированная на владение стратегия также прокладывает путь для эффективных, но по сути скучных команд, примером чего является «Арсенал» Микеля Артеты. Его стратегия опирается на контроль, хотя «канониры» использовали ее для создания оборонительного монстра, успешно удерживая соперников на расстоянии снова и снова. Артета создал претендента на титул, при этом еженедельно высасывая жизнь из игры.
Однако ни одна тактическая тенденция не способна пережить инновации, которые медленно, но верно всегда приходят. Ориентированные на владение мячом тренеры в последнее время стали готовы уступать контроль, когда того требует ситуация, находя способы застать соперника врасплох без мяча. Это не всегда зрелищно – например, «Тоттенхэм Хотспур» Анге Постекоглу отдал мяч «Манчестер Юнайтед» в тусклом финале Лиги Европы, надеясь, что «красные дьяволы» мало что смогут сделать с владением мячом, и преуспел в этом. Однако самые инновационные тренеры строят команды, которые могут владеть мячом, но не определяются этим. Возьмем, к примеру, ПСЖ Луиса Энрике – они выиграли Лигу чемпионов в прошлом сезоне не потому, что держали мяч, а благодаря его уникальному подходу к прессингу, подавляя соперников своей интенсивной игрой на флангах. Владение мячом здесь почти следствие, а не определяющая черта.
Энрике не одинок в этом подходе. Перестройка «Барселоны» Ханси Флика строилась на той же идее. Это скорее намеки на эволюцию старых тактических тенденций, нежели их полное отрицание, главным из которых является высокая линия обороны, которая годами была основой самых стильных команд, даже если она является первым недостатком для тех, кто не приемлет эту стратегию. В прошлом сезоне «Барселона» «жила и умирала от меча», редкие «сухие» матчи на пути к внутреннему дублю и полуфиналу Лиги чемпионов. Возникал аргумент, что изменения в обороне необходимы; Яспер Ван Леувен, бывший скаут молодежной академии «Аякса», утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, например, Микки ван де Вен из «Тоттенхэма».
Независимо от того, произойдет ли эта тактическая эволюция, команды вроде «Барселоны» и «Ливерпуля» находят способ выживать, утверждая, что лучшая защита – это звездное нападение.
«Ливерпуль», «Арсенал» и сезон мысленных экспериментов
Новая репутация «Ливерпуля» из-за его дисбаланса уже кажется устоявшейся, но все еще вызывает волнение благодаря шокирующей природе этого подхода. «Красные» под руководством Слота, казалось, готовы были завоевать титул, практикуя сдержанность в рамках «хэви-метал» команды Юргена Клоппа, и ожидалось, что он сделает себе имя в Англии как менеджер, воплощающий позднюю стадию владения мячом – и без всплесков зрелищности, которые определяли команду Клоппа. Однако их летние траты стали сюрпризом, а их чрезмерно атакующий подход – еще большим.
Трудно отделаться от мысли, что новая версия «Ливерпуля» выглядит как вымышленная команда из игры FIFA, стратегия, которая кажется совершенно нереалистичной. Это особенно верно в спорте, который все больше определяется прагматизмом – тренеров вроде Постекоглу критикуют за отсутствие практичности, а не за построение состава или обыденность организации защиты. Обновленные «красные» – это мысленный эксперимент в спорте, который нуждается в тактической свежести, что добавляет увлекательный идеологический слой в борьбу за титул. «Ливерпуль» Слота представляет собой прямой стилистический контраст «Арсеналу» Артеты, а перестройка Гвардиолы в «Сити» может добавить забавный поворот в этот микс.
«Красные» могли бы выиграть от усиления обороны, даже если слухи о Марке Геи из «Кристал Пэлас» в последние дни поутихли. Слот также может найти способ восстановить баланс по ходу сезона, добавив стабильности своей команде по мере развития борьбы за титул. Однако «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным делать это. Спорту нужна команда, которая по-настоящему сможет показать, работает ли этот чрезмерно атакующий подход, каким бы нелепым он ни казался. «Красные» должны почувствовать себя вправе усилить этот подход (вдвойне? втройне? вчетверне?), подписав Александра Исака из «Ньюкасла», который так отчаянно хочет перебраться на «Энфилд», что, по сообщениям, выставил свой дом на северо-востоке Англии на рынок аренды. Подписание еще одного нападающего и отказ от оборонительного усиления за несколько дней до закрытия трансферного окна не имеет абсолютно никакого смысла для команды, которая забивает голы с невероятной легкостью, но эта странность делает все это еще более интригующим.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может означать, что их борьба за титул обречена с самого начала, что, безусловно, плохая новость для всех, кто им сочувствует. Однако «красные» заслуживают терпения, чтобы дать этой необычной стратегии шанс. Если она сработает, это вдохновит менеджеров и спортивных директоров повсюду на создание невероятно зрелищных команд. Если нет, то по крайней мере публике будет обеспечен еженедельный (а в недели Лиги чемпионов – дважды) феерический матч на протяжении всего сезона.
Игорь Соловьёв 
Василий Кузнецов