Мерино, отличившийся одним голом в шести из семи матчей за «Арсенал» в сезоне 2025-26, демонстрирует невероятную форму и в национальной сборной. Во вторник испанский полузащитник дважды поразил ворота Болгарии, обеспечив Испании убедительную победу со счетом 4:0 и безупречный результат в отборочных матчах чемпионата мира 2026 года. Теперь Испания может гарантировать себе место на мировом первенстве следующим летом, одержав победу в ноябрьском матче, при условии, что Турция потеряет очки.
За последние четыре матча за сборную Испании Мерино забил шесть голов. В отборочном турнире УЕФА больше голов, чем у испанца, только у голевой машины «Манчестер Сити» Эрлинга Холанда и бывшего игрока «Манчестер Юнайтед» Мемфиса Депая.
После великолепного выступления против Болгарии, Мерино получил высокую оценку от главного тренера сборной Испании Луиса де ла Фуэнте, который особо отметил универсальность полузащитника «Арсенала» на поле.
Обращаясь к журналистам, 64-летний наставник заявил: «Он исключительно разносторонний игрок с потрясающей адаптивностью. Таких универсальных футболистов, как он, очень мало, и это большая честь иметь его в нашей команде. Он превосходно читает игру соперника и различные ситуации. Это фантастический футболист, на одном уровне с Педри, Оярсабалем, Родри… у нас выдающийся состав».
Де ла Фуэнте также добавил: «Это не совпадение, но для забитых мячей нужна небольшая удача. Я годами стремился улучшить этот аспект своей игры, а также стать более результативным в плане голевых передач. Надеюсь, мне удастся сохранить эту серию. Все команды хорошо подготовлены физически и технически. Когда вы сталкиваетесь с группой игроков, играющих в низком блоке, это всегда сложно, но заслуга в том, сколько моментов мы создали и как контролировали игру от начала до конца. У нас осталось мало времени, и команда знает, что пока все не будет решено окончательно, ничего не гарантировано. Теперь пришло время сосредоточиться на клубе и поддерживать этот импульс».
Во второй половине прошлого сезона «канониры» потеряли из-за травм своих основных нападающих, Габриэля Жезуса и Кая Хаверца, что побудило Микеля Артету использовать Мерино в качестве временной «ложной девятки». Испанец блестяще справился со своими обязанностями, несмотря на непривычную для него роль, а «Арсенал» завершил сезон Премьер-лиги на втором месте после «Ливерпуля».
Позже Мерино рассказал изданию The Guardian, что поначалу посмеялся, когда ему предложили эту идею. 29-летний футболист поделился: «Мы были на сборах в Дубае, и, к сожалению, Кай Хаверц получил травму. У нас была настоящая эпидемия травм, и не хватало нападающих. В соцсетях, даже от друзей, я видел сообщения о том, что я буду играть в нападении, и просто смеялся. Я думал: «чего только люди не придумают», «что они только не выдумывают». Но во время утренней прогулки перед игрой с «Лестером» один из аналитиков упомянул о возможности играть нападающего, ложной девятки: опускаться, чтобы получить мяч, «фиксировать» центральных защитников. Он спросил, как я к этому отношусь, устроит ли меня это? И я ответил: «Все, что вам нужно». Думаю, они сделали это намеренно, не сообщив мне до последней минуты, потому что знали, что я люблю все контролировать, иметь много информации, и, не сказав мне раньше, они сняли «стресс».
Благодаря победе над Болгарией, текущий состав сборной Испании повторил собственный рекорд — 29 матчей без поражений в официальных играх. Это достижение ранее было установлено легендарной командой Висенте дель Боске, выигравшей чемпионат мира. В ноябре чемпионы Европы сыграют с Грузией и Турцией.
Василий Кузнецов