Спустя всего пять недель после триумфа на Клубном чемпионате мира, футбольный клуб «Челси» вернулся к соревновательным играм на стадионе «Стэмфорд Бридж». Однако их первый матч в Премьер-лиге оказался далек от блестящего: вместо впечатляющей победы над «Пари Сен-Жермен» месяцем ранее, «синие» сыграли в безголевую ничью 0:0 с «Кристал Пэлас», что идеально отражало невыразительное качество их игры.
Внешние факторы, вероятно, сыграли значительную роль в столь тусклом выступлении «Челси» в воскресенье. Клубный чемпионат мира серьезно нарушил предсезонные графики европейских команд, глубоко продвинувшихся в этом турнире. Например, подопечные Энцо Марески отыграли 11-месячный сезон, получили всего три недели отдыха, а затем имели лишь 13 дней предсезонной подготовки перед встречей с «Пэлас». В то же время их соперник готовился по гораздо более традиционному графику. Мареска не считал свою команду неподготовленной, но игнорировать эти обстоятельства было трудно.
«Я не думаю, что команда была неподготовлена, потому что мы боролись до самого конца, — сказал Мареска. — Мы пытались выиграть игру. Думаю, у нас были шансы в конце с Эстевао, с Андреем Сантосом. Это показало, что, возможно, мы в целом неплохо конкурировали. Конечно, [Пэлас] уже сыграл семь-восемь матчей. А мы на прошлой неделе сыграли две игры, но старались распределить минуты. Так что настоящей игрой для нас был сегодняшний матч. Но, конечно, медленно, потихоньку мы будем становиться лучше.»
Несмотря на это, у «Челси» есть пространство для улучшения по мере подготовки к предстоящей встрече с «Вест Хэм Юнайтед» в пятницу. Поездка на стадион «Лондон» предоставляет идеальную возможность оставить неудачное воскресное выступление позади. В то время как «Пэлас» был хорошо организован в защите и создавал реальные препятствия для атакующих игроков «синих», «молотки» вряд ли представят аналогичный вызов. «Вест Хэм» потерпел поражение 0:3 от недавно вышедшего в лигу «Сандерленда», что может быть первым признаком проблемного сезона для команды, которая не сильно обновилась этим летом и имеет ограниченную атакующую угрозу.
«Челси» явно доминировал в атаке в воскресенье, перебив «Пэлас» со счетом 19:11 по ударам и создав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «орлы». Однако это было выступление скорее о количестве, чем о качестве — «синие» нанесли лишь три удара в створ ворот, что не идеально, независимо от предсезонных сбоев. Это стало суровым напоминанием о том, что, несмотря на триумф в Клубном чемпионате мира и победу в Лиге конференций УЕФА до этого, «Челси» Марески может обладать большим потенциалом, но всё ещё остается большой загадкой.
Мареска располагает раздутым составом, переполненным нападающими, но пока не определил свою предпочтительную комбинацию. Учитывая обстоятельства — в частности, необычайно активное желание владельцев подписывать новых игроков — понятно, что менеджер пока не разгадал этот код. Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком основы, но остальные места вполне могут быть под вопросом.
Путь к определению основного атакующего звена «Челси» был постоянной чертой работы Марески в клубе, но выступление на Клубном чемпионате мира добавило важный контекст благодаря появлению новых игроков. Лиам Делап, выбравший «Челси» несмотря на интерес со стороны нескольких европейских клубов, был игроком основы в начале летнего турнира, но к моменту, когда трофей был в руках «синих», в игру вступил Жоао Педро. Он присоединился к команде в середине турнира и забил три гола в трех матчах, включая один в финале, что принесло ему место в стартовом составе в воскресенье против «Пэлас».
Жоао Педро вышел в стартовом составе по схеме 4-2-3-1, где также играли Палмер, Педро Нето и Джейми Гиттенс на флангах, но результат не был впечатляющим. Жоао Педро нанес всего два удара за 73 минуты, что напомнило о его средних показателях за два года в «Брайтоне и Хоув Альбион». Однако не слишком вдохновляющее выступление «Челси», возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот завоевал место в стартовом составе, в то время как 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне после своего 36-минутного появления в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч с «Вест Хэмом» ощущается как неофициальный «кастинг» для атакующих игроков «Челси», которым предстоит помочь «синим» оправдать ожидания, созданные в прошлом сезоне.
Игорь Соловьёв 
Василий Кузнецов