Крис Ричардс имеет шанс войти в историю в финале Кубка Англии

«Кристал Пэлас» — неожиданный финалист Кубка Англии. В субботу у них есть возможность одержать победу над «Манчестер Сити» и завоевать свой первый трофей с сезона 1993-94, когда они выиграли второй дивизион чемпионата Англии. В начале текущего сезона команду считали «темной лошадкой», у которой мог быть внешний шанс на еврокубки, но после медленного старта под руководством Оливера Гласнера эти надежды постепенно угасли. Однако невероятный кубковый путь привел их к возможности попасть в Европу, несмотря на текущее 12-е место в турнирной таблице Премьер-лиги.

Победа в финале обеспечит «Пэлас» место в Лиге Европы. Если они смогут этого добиться, одним из ключевых игроков, кто поможет в этом, будет Крис Ричардс. Как и сама команда, американский футболист неважно начал сезон, вынужденный бороться за место в стартовом составе после того, как летом в «Селхерст Парк» были приобретены два новых центральных защитника. Возвращение Трево Чалобы из аренды в «Челси» вновь открыло Ричардсу возможность регулярно выходить в основе в схеме Гласнера с тремя центральными защитниками, и с тех пор он прочно закрепился в составе.

В этом сезоне Ричардс значительно прибавил как игрок. Он обрел уверенность при завершении атак со стандартных положений, забив гол и отдав голевую передачу в различных соревнованиях, а также использует свою скорость для эффективного взаимодействия с Марком Гехи и Максенсом Лакруа. Он всегда считался талантливым, но теперь, приближаясь к расцвету своей карьеры, Ричардс также накопил игровой опыт, позволяющий ему правильно выбирать позицию и использовать свою скорость и умение играть головой для нейтрализации нападающих соперника.

Противостояние с такими игроками, как Эрлинг Холанд и Омар Мармуш, станет серьезным испытанием для Ричардса и всей защитной линии. Однако победы над «Астон Виллой», «Фулхэмом» и «Миллуоллом» показали, что команда готова к сложным проверкам. «Пэлас» – талантливая команда, и игроки вроде Эберечи Эзе, получившие опыт выступлений на высоком уровне за свои национальные сборные, не будут смущены атмосферой «Уэмбли». Возможно, они являются андердогами в матче против «Сити», но команда Пепа Гвардиолы в этом сезоне уже была уязвима для неожиданных поражений, и в одном финальном матче может произойти все что угодно.

Ричардс также получит шанс стать очередным американским футболистом, который выиграет крупный трофей, выступая за команду Премьер-лиги, если «Кристал Пэлас» поднимет над головой Кубок Англии. Хотя американцы появлялись в Премьер-лиге на протяжении многих лет, список тех, кто выигрывал трофеи, играя там, довольно короток.

Технически последним американцем, сделавшим это, был Зак Штеффен, который выходил на поле за «Манчестер Сити», когда они выигрывали Премьер-лигу в сезонах 2020-21 и 2021-22. Однако за эти годы существует довольно внушительный список американцев, добившихся успеха в Премьер-лиге. От вратарей, приводивших свои команды к славе, до нескольких полевых игроков. Стоит отметить, что Джон Харкс выиграл Кубок Лиги с «Шеффилд Уэнсдей», но на момент этого достижения они выступали во втором дивизионе.

Американцы, выигравшие трофеи с командами Премьер-лиги