Кевину Де Брюйне явно не светит полу-пенсионная жизнь в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него важное задание, и победа «Манчестер Сити» со счетом 5:2 над «Кристал Пэлас», добытая с камбэком, доказывает, что никто лучше не справится с этой задачей.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» это было крайне необходимо. Действуя как «ложная девятка», он мастерски манипулировал пространством, сбивая с толку защиту «Кристал Пэлас», и создавал зоны для таких игроков, как Омар Мармуш и Илкай Гюндоган. Освобождение последнего от оборонительных обязанностей позволило ему совершать фирменные рывки в штрафную, что придало тактической схеме «Сити» приятный оттенок ретро.
Когда хозяева поля включились после получаса игры (лучше не вспоминать о периоде до 30-й минуты, когда они проигрывали 0:2), «Пэлас» мало что мог противопоставить. Команда Оливера Гласнера сейчас в отличной форме в Премьер-лиге, до этого матча она не пропускала больше двух голов ни в одной игре с Рождества и проиграла всего дважды. Но когда Де Брюйне начал творить свое волшебство, у них не нашлось ответа. Его обводящий штрафной на 33-й минуте сократил отставание до 2:1, а затем, после его навеса головой, Гюндоган пробил мимо, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, находясь спиной к воротам, он сообразил отдать пас на Матео Ковачича, который мощным ударом вывел «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Прострел через крошечный промежуток для Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, создавал себе время, чтобы оценить обстановку, дождаться рывка и доставить мяч точно в цель.
Это был Де Брюйне времен «до Холланда», центральная ось, вокруг которой вращалась атака. Забивали все, пять голов и пять разных авторов. Перепробовав несколько вариантов игры после травмы Эрлинга Холланда, Пеп Гвардиола, похоже, нашел рабочую схему атаки.
И как раз вовремя. Эта победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои матчи в запасе, то скоро уже бывшие короли Англии могут выпасть из зоны Лиги чемпионов. Их сезон по-прежнему висит на волоске, и страшно представить, что может случиться, если Де Брюйне хоть немного снизит уровень игры, который он демонстрировал на протяжении большей части этого сезона, не говоря уже о новых травмах, которые преследовали его в последние годы в «Сити». Его значимость сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что оборона «Сити» в этом матче постоянно требовала от Де Брюйне максимума. Молодые крайние защитники Нико О`Рейли и Рико Льюис слишком легко теряли позиции, последний был наказан за потерю Эберечи Эзе уже на шестой минуте. Плохая организация обороны по всему фронту позволила Крису Ричардсу забить головой после углового. Только первое в Премьер-лиге вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда лишило Эзе второго гола, что, видимо, и убедило Де Брюйне взять игру под свой контроль.
Тревожный знак для «Сити», что игру приходится спасать 33-летнему игроку, чье тело уже дает сбои. Тем не менее, еще несколько подобных выступлений, и Де Брюйне сможет уйти на закат карьеры героем.
Игорь Соловьёв 
Василий Кузнецов