Как Ливерпуль стал чемпионом Премьер-лиги

Спустя месяцы после создания значительного отрыва на вершине турнирной таблицы Премьер-лиги, «Ливерпуль» официально стал чемпионом в воскресенье, одержав победу со счетом 5:1 над «Тоттенхэм Хотспур». Этот впечатляющий успех был достигнут в первый же сезон под руководством главного тренера Арне Слота.

В последние месяцы чемпионской гонки «Ливерпуль» перешел в режим «круиз-контроля», преодолевая небольшие трудности благодаря неприступному преимуществу, созданному в начале сезона. Возможно, это сделало концовку борьбы за титул в Премьер-лиге немного предсказуемой, однако рывок команды на вершину в начале кампании не был легким для прогнозирования.

Было неясно, насколько быстро «Ливерпуль» сможет отойти от эры Юргена Клоппа — периода длиной почти в девять лет, который вернул клубу былой успех, включая один титул Премьер-лиги, один трофей Лиги чемпионов УЕФА и два других выхода в финал главного клубного турнира Европы. Однако Слот быстро адаптировался на «Энфилде», проиграв всего одну игру во всех турнирах до начала января. Голландский тренер, который до переезда в Англию работал только в Нидерландах, преобразовал атакующую команду Клоппа в более сдержанную, но добивающуюся тех же результатов, когда она была на пике формы. Их яркий старт обеспечил достаточный запас прочности, чтобы пережить некоторые трудности во второй половине сезона, и гарантировал, что они не останутся без трофеев, даже несмотря на вылет из Кубка Англии, Лиги чемпионов УЕФА и поражение в финале Кубка Английской лиги в течение нескольких недель зимой.

Пока в Ливерпуле начинаются празднования, давайте оглянемся назад на определяющие тенденции, которые сформировали контекст чемпионского пути «красных» и обеспечили успешность первого сезона Слота на «Энфилде».

Выдающаяся форма Мохамеда Салаха

В доминирующем чемпионском пути «Ливерпуля» был элемент неожиданности, потому что в начале сезона это действительно ощущалось как переходный год. При минимальной активности на трансферном рынке прошлым летом Слот должен был работать с составом, собранным под Клоппа, что потенциально могло отсрочить момент, когда новый тренер оставит свой след в команде. С этим чувством переходного периода также была связана неопределенность: Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк, ветераны, которым было поручено возглавить команду в новую эру, находились на последнем году своих контрактов, и существовала реальная вероятность их скорого ухода.

Однако особенность переходного периода в том, что границу между концом одной эры и началом новой трудно предсказать заранее. И ставка «красных» на то, что у Салаха есть еще как минимум один сильный год, в конечном итоге оказалась верной. Самым запоминающимся аспектом чемпионского пути «Ливерпуля» станет то, что он стал демонстрацией, возможно, лучших шести месяцев впечатляющей карьеры Салаха, периода, когда 32-летний игрок забивал с поразительной легкостью. На данный момент на его счету 33 гола и 33 передачи во всех турнирах этого сезона, большинство из которых были забиты с августа по февраль. Его форма в итоге совпала с формой «Ливерпуля» — весенний спад команды совпал с его периодом без голов, хотя подвиги в начале сезона сделали это не столь важным для их чемпионской гонки.

Этот период формы позволил Салаху подписать новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и выдвинул его в число претендентов на «Золотой мяч», добавив новый уровень совершенства к уже сформированному наследию. Сможет ли Салах поддерживать такую форму еще два года — вопрос времени, но даже если его роль на «Энфилде» уменьшится, одно можно сказать наверняка: для «последних танцев» это, пожалуй, максимум возможного с индивидуальной точки зрения.

Спад «Манчестер Сити»

Есть еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным: этот трофей, опять же, «Манчестер Сити» должен был потерять. Команда Пепа Гвардиолы имела четырехлетнюю победную серию в Премьер-лиге в начале сезона, и хотя были вопросы о способности сохранить конкурентное преимущество пятый год подряд, немногие ожидали такого спада, который произошел в этой кампании.

Их сезон поначалу осложнила травма крестообразных связок у Родри в сентябре, но серия неудачных результатов прошлой осенью показала, что проблемы были масштабнее отсутствия одного игрока. Гвардиола исключил их из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у них «нет шансов» добиться успеха, когда «Сити» отставал от «Ливерпуля» на 14 очков в конце декабря. Он оказался прав — «Сити» проведет последние недели сезона Премьер-лиги, борясь за место в Лиге чемпионов, что еще не гарантировано в сверхконкурентном сезоне, частично из-за их собственной плохой формы.

Спад «Сити» также совпал со странным годом для большинства топ-клубов Премьер-лиги. «Арсенал», скорее всего, третий раз подряд займет второе место и был довольно стабилен на протяжении всего сезона, но никогда серьезно не боролся с «Ливерпулем» за титул. «Челси» же действительно переживал переходный год в первый сезон под руководством Энцо Марески. «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», тем временем, обречены на места в нижней половине таблицы после необычно неудачных кампаний в Премьер-лиге этого сезона. «Красные» оказались, в некотором смысле, единственной командой, справившейся с задачей, и по праву стали чемпионами благодаря этому.

Сильное первое впечатление от Арне Слота

Если неопределенность была главной темой сезона «Ливерпуля» в начале, то Слот стал ее олицетворением. Не было сомнений, что экс-тренер «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и показав себя одним из следующих молодых топ-тренеров Европы. Однако было разумно ожидать периода адаптации, и тихое трансферное лето «Ливерпуля» казалось сигналом, что команда не будет трансформирована под тактическое видение Слота немедленно.

Однако новый тренер сразу же взялся за дело и быстро продемонстрировал свой тренерский стиль, несмотря на работу с командой, которая все еще напоминала подход Клоппа. Слот в короткие сроки внедрил прагматичный подход, не жертвуя результатами. Хотя его команда делала меньше ударов, чем при Клоппе годом ранее, атакующая результативность была схожей в первые шесть месяцев кампании. Даже когда ситуация осложнилась во второй половине сезона, Слот смог ясно показать, что ему место среди элиты европейских тренеров и что он, возможно, первый из нескольких молодых тренеров, успешно совершивших этот скачок.

Впереди у Слота новые вызовы уже в следующем сезоне — трудности этого сезона достаточно доказывают, что «Ливерпулю» необходимы обновления, которые ускорят переход от эры Клоппа к эре Слота. Как будет выглядеть эта последняя, пока большой вопрос, но это делает «красных» увлекательной командой, за которой стоит следить в ближайшие годы.