Это поражение не имеет большого значения для текущего сезона, но второе поражение «Ливерпуля» в Премьер-лиге заставляет задуматься о защите титула в следующем сезоне. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыгравшись после быстрого пропущенного гола и забив три мяча в первом тайме, а затем выстояв под натиском подопечных Арне Слота, которые осаждали ворота Бернда Лено в начале игры.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, крайние защитники «Ливерпуля» были мотором, который разгонял команду в атаку. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, невероятно расширяли поле для обороны соперников, будучи динамо-машинами в продвижении мяча и внося огромный вклад в финальной трети поля. В отличие от Рио Фердинанда и Неманьи Видича, правый и левый защитники стали одной из величайших оборонительных пар в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а сейчас он выбыл из строя из-за травмы лодыжки. Времени для игры в паре у них остается совсем немного. Судя по поражению в западном Лондоне, улучшения нужны не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его игра в обороне вызывает беспокойство уже некоторое время. Это особенно проявилось в неуклюжей ситуации с голом, который вывел «Фулхэм» вперед: небрежный пас поперек своей штрафной нашел Алекса Ивоби в свободной зоне для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но «Ливерпуль» так и не смог выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с ответным голом «Фулхэма». Робертсон явно медленно среагировал на Андреаса Перейру, когда тот навешивал, но основные проблемы были в центре обороны. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство оказалось оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего защитника. Райан Сессеньон был тут как тут, чтобы добить мяч в ворота.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы и последний защитник допустил ошибку. Вирджил ван Дейк должен был уверенно справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунису выиграть борьбу в точке приземления мяча. №9 «Фулхэма» блестяще обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коимхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме «Ливерпуль» прибавил. Выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние: его прорыв через центр поля вывел Луиса Диаса на удар, который сократил отставание в счете. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его недолюбливают за уход из клуба в подростковом возрасте. Однако «Фулхэм» довольно уверенно удержал победу, а Кэлвин Бэсси был великолепен, и «дачники» сделали значительный шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для завоевания титула по-прежнему нужно всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей. Однако, не имея солидного преимущества, трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к вершине таблицы. Если Брэдли станет заменой Александер-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. У Ван Дейка контракт истекает в конце сезона, но он по-прежнему остается одним из лучших центральных защитников в мире, хотя в этом сезоне у него было несколько моментов, подобных моменту с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли он) сделать шаг вперед, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Это хорошие проблемы, тем более что у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые нужно будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь запас прочности через 12 месяцев, который есть у него сейчас.
Василий Кузнецов 
Игорь Соловьёв