В последние годы французские команды, квалифицировавшиеся в плей-офф Лиги чемпионов УЕФА, не имели особого успеха. В недавнем прошлом «Монако» и «Марсель» не смогли пробиться в основной турнир, проиграв в квалификационных раундах, которые проходят в августе. Впрочем, «Лиллю» в этом сезоне удалось пройти этим путем.
Участие в квалификации требует более раннего начала предсезонной подготовки, и неудача в них ранее приводила к проблемам в национальном чемпионате. Так произошло с «Марселем» в прошлом сезоне, когда команда не попала ни в один еврокубок; то же самое случилось с «Монако» годом ранее.
Однако главный тренер «Ниццы» Франк Эз опроверг утверждение, что для его команды это будет своего рода «отравленная чаша». При этом до сих пор идут споры о том, не лучше ли финишировать пятым, квалифицироваться в Лигу Европы УЕФА и избежать изнурительных квалификационных матчей, первый раунд которых проходит до старта национального чемпионата.
На пресс-конференции Эз решительно отверг подобные заявления. Он сказал: «Я постоянно читаю какой-то бред. Эти люди хотят, чтобы мы финишировали 14-ми? Как вообще можно ожидать, что спортсмены захотят занять пятое место? Даже думать об этом? Я постоянно читаю чушь. Как можно такое говорить? То есть, все будут проигрывать, чтобы не финишировать четвертыми (позиция, дающая право на квалификацию в Лигу чемпионов)? Я вам говорю, все хотят быть четвертыми! Даже если это тяжело, это еще один шанс [квалифицироваться в Лигу чемпионов], и я хочу его использовать. Когда у вас есть шанс, вы должны использовать его на 100%».
«Орлята» (прозвище «Ниццы») подходят к последнему туру сезона на четвертом месте. В субботу они сыграют против «Бреста» на стадионе «Альянц Ривьера». Победа гарантирует им четвертое место и участие в квалификации Лиги чемпионов, которую некоторые считают «отравленной чашей», но уж точно не Эз.
Василий Кузнецов